本报专稿 再过40年，全球人口老龄化可能会颠覆世人对“中年”、“长者”的定义。美国人口调查局最新研究指出，目前全球65岁以上老人的增长速度是历来最快。到2050年，全球达“期颐之年”(100岁)的人瑞将迫近600万人；在2017年，全球65岁以上老人数目更将超越5岁以下小童，是人类有史以来的首次。

　　在古时，活过“期颐之年”几乎是梦想，但目前全球年过100岁的人口，已由1950年的数千急增至34万，到本世纪中更会增加近20倍，至600万人，当中尤以美国及日本最多百岁人瑞。

　　截至2008年，全球65岁以上长者人口约5.06亿。美国人口调查局预计，到2040年，数字将升至13亿，占届时全球总人口的14%。

　　报告指出，长者人口急增的主因是战后婴儿潮陆续迈向老年，加上长者死亡率持续下降。目前全球长者增长速度为每月87万，10年后，每月将有190万人同时庆祝65岁生日。

　　报告指出，由于劳动及退休人口比例改变，退休时间在整个人生的比重增加，将加重对退休保障制度的压力。此外，出生率下降令照顾长者的家庭成员减少，“将来会出现70岁的‘孩子’照顾100岁的父母，这对照顾者而言是极大的压力。”

　　报告引用2006年欧盟研究指出，假如没足够政策配合，到2030年，人口老化将令欧盟经济增长速度减慢一半。但作者认为，假如政府及商界能推出相应措施，或许能将人口老化转变为经济机遇。